Os especialistas rastrearam o movimento de 28 estrelas que circulavam no centro da galáxia utilizando o Observatório Europeu
do Sul, no Chile.

O buraco negro tem uma massa 4 milhões de vezes maior do que a do nosso Sol, de acordo com o trabalho científico publicado
em The Astrophysical Journal.

Buracos negros são objetos cuja gravidade é tão forte que nada – nem a luz – consegue escapar.

De acordo com Robert Massy, da Sociedade Real Astronômica, os resultados sugerem que as galáxias se formam em volta de buracos
negros gigantescos da forma como pérolas ao redor de fragmentos dentro das ostras.

‘A pérola negra’

Massy
disse: "Embora nós pensemos em buracos negros como algo ameaçador, no
sentido de que se você se aproximar de um estará em perigo, eles podem
ter desempenhado um papel em ajudar a formação de galáxias – não apenas
a nossa própria mas todas as galáxias."

"Eles desempenharam um papel em juntar matéria e se houver uma densidade de matéria alta o suficiente há condições para as
estrelas se formarem."

"Então a primeira geração de estrelas e galáxias pode ser criada."

Os pesquisadores do Instituto para Física Extraterrestre Max-Planck na Alemanha disseram que o buraco negro está a 27 mil
anos-luz da Terra.

"Sem
dúvida, o aspecto mais espetacular de nosso estudo de 16 anos é que ele
proporcionou o que é considerada agora a melhor evidência empírica de
que maciços buracos negros realmente existem", afirmou Reinhard Genzel,
chefe da equipe de pesquisa.

"As órbitas estelares no centro da galáxia mostram que a concentração central de massa de 4 milhões de massas solares tem
que ser um buraco negro, acima de qualquer dúvida razoável."

Fonte : BBCBrasil

Densidade de Fobos sugere que a lua é composta por um agregado de rochas unidas por gravidade

Uma série de passagens próximas entre a sonda européia Mars Express e Fobos, uma das luas de Marte, está convencendo cientistas e que o astro não é uma rocha única consolidada, mas uma pilha de destroços. De acordo com nota da Agência Espacial Européia (ESA) o mistério é determinar da onde os destroços vieram.

Diferentemente da Terra, que conta com uma única grande lua, Marte tem dois pequenos satélites naturais. O maior é Fobos, com 27 km de comprimento e 22 km de largura. 

Nos últimos meses, a Mars Express fez uma série de passagens próximas de Fobos. Imagens foram feitas com uma câmera de alta resolução e estão sendo analisadas pela equipe do cientista alemão Gerhard Neukum. Outra equipe, de Martin Paetzold, usou sinais de rádio para estimar a massa da lua.

Segundo Pascal Rosenblatt, do Real Observatório da Bélgica e membro da equipe de Paetzold, as novas medições são dez vezes mais precisas que as realizadas em missões anteriores, e indicam uma massa de um bilionésimo da terrestre. O resultado sugere uma densidade de 1,85 g por centímetro cúbico, muito abaixo da encontrada nas rochas da superfície de Marte, mas semelhante à de uma categoria de asteróides, os chamados do tipo D.

Cientistas acreditam que asteróides tipo D são corpos fraturados, repletos de grandes cavernas. Não seriam objetos consolidados, mas aglomerados que se mantêm coesos graças à atração da gravidade.

Além disso, dados espectroscópicos da Mars Express e de outras sondas mostram que Fobos tem uma composição similar à dessa família de asteróides. Isso sugere que Fobos, e possivelmente a lua menor, Deimos, são asteróides capturados. No entanto, uma observação continua sem explicação: o fato de Fobos orbitar exatamente sobre o equador marciano. Normalmente, asteróides capturados assumem órbitas aleatórias. 

Referência: Estadão.com.br

09-Dec-2008: The NASA/ESA Hubble Space Telescope has
discovered carbon dioxide in the atmosphere of a planet orbiting
another star. This is an important step along the trail of finding the
chemical biotracers of extraterrestrial life, as we know it.

The
Jupiter-sized planet, called HD 189733b, is too hot for life. But new
Hubble observations are a proof-of-concept demonstration that the basic
chemistry for life can be measured on planets orbiting other stars.
Organic compounds can also be a by-product of life processes and their
detection on an Earth-like planet may someday provide the first
evidence of life beyond Earth.

Previous observations of HD
189733b by Hubble and the Spitzer Space Telescope found water vapour.
Earlier this year Hubble found methane in the planet’s atmosphere.

"This
is exciting because Hubble is allowing us to see molecules that probe
the conditions, chemistry, and composition of atmospheres on other
planets," says first author Mark Swain of The Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, USA. "Thanks
to Hubble we’re entering an era where we are rapidly going to expand
the number of molecules we know about on other planets."

The
international team of astronomers used Hubble’s Near Infrared Camera
and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) to study infrared light emitted
from the planet, which lies 63 light-years away. Gases in the planet’s
atmosphere absorb certain wavelengths of light from the planet’s hot
glowing interior. The team identified not only carbon dioxide, but also
carbon monoxide. The molecules leave their own unique spectral
fingerprint on the radiation from the planet that reaches Earth. This
is the first time a near-infrared emission spectrum has been obtained
for an extrasolar planet."The carbon dioxide is kind of the main
focus of the excitement, because that is a molecule that under the
right circumstances could have a connection to biological activity as
it does on Earth," Swain says. "The very fact that we’re able to
detect it, and estimate its abundance, is significant for the long-term
effort of characterizing planets both to find out what they’re made of
and to find out if they could be a possible host for life."

This
type of observation is best done for planets with orbits tilted edge-on
to Earth. They routinely pass in front of and then behind their parent
stars, phenomena known as eclipses. The planet HD 189733b passes behind
its companion star once every 2.2 days. This allows an opportunity to
subtract the light of the star alone (when the planet is blocked) from
that of the star and planet together prior to eclipse), thus isolating
the emission of the planet alone and making possible a chemical
analysis of its "day-side" atmosphere.

In this way, Swain
explains that he’s using the eclipse of the planet behind the star to
probe the planet’s day side, which contains the hottest portions of its
atmosphere. "We’re starting to find the molecules and to figure out
how many of them there are to see the changes between the day side and
the night side,”"Swain says.

This successful demonstration of
looking at near-infrared light emitted from a planet is very
encouraging for astronomers planning to use the NASA/ESA/CSA James Webb
Space Telescope when it is launched in 2013. These biomarkers are best
seen at near-infrared wavelengths.

Astronomers look forward to
using JWST to spectroscopically look for biomarkers on a terrestrial
planet the size of Earth, or a "super-Earth" several times our planet’s
mass.

Swain and colleagues next plans to search for molecules in
the atmospheres of other extrasolar planets, as well as trying to
increase the number of molecules detected in extrasolar planet
atmospheres. He also plans to use molecules to study changes that may
be present in extrasolar planet atmospheres to learn something about
the weather on these distant worlds.

Co-author Giovanna Tinetti from University College London adds: "In
the terrestrial planets of our solar system, carbon dioxide plays a
crucial role for the stability of climate. On Earth, carbon dioxide is
one of the ingredients of the photosynthesis and a key element for the
carbon cycle. Our observations represent a great opportunity to
understand the role of carbon dioxide in the atmospheres of hot Jupiter
type planets".

Notes for editors:

The Hubble Space Telescope is a project of international cooperation between ESA and NASA.

Image credit: ESA, NASA, M. Kornmesser (ESA/Hubble) and STScI

The
science team members are M.R. Swain (JPL, USA), G. Vasisht (JPL, USA),
G. Tinetti (University College London, UK), J. Bouwman (Max-Planck
Institute for Astronomy, Germany), Pin Chen (JPL, USA), Y. Yung
(Caltech, USA) & D. Deming (Goddard Space Flight Center USA)

Fonte

[Imagem: Corby Waste/NASA]

A sonda espacial Phoenix está literalmente no entardecer de sua
muito bem-sucedida missão a Marte. Com a chegada do inverno marciano,
seus painéis solares não conseguem mais gerar a eletricidade necessária
ao seu funcionamento e ela está sendo desligada aos poucos.

Esta imagem é uma criação artística feita por Corby Waste, da Nasa,
ilustrando de forma poética o fim da missão que vai passar para a
história como tendo encontrado gelo na superfície de Marte.

Mas esta não será a última vez que ouviremos falar da Phoenix. As
inúmeras imagens e gigabytes de dados que ela enviou para a Terra
durante os cinco meses de sua missão continuam sendo analisados pelos
cientistas e, quase certamente, várias outras descobertas importantes
ainda emergirão desse trabalho.

Além de ter encontrado gelo em Marte, a sonda Phoenix também fotografou neve no planeta vermelho, que não chega a cair no solo, derretendo-se ainda na atmosfera.

Com este nome, resta esperar para ver se a chegada de uma nova
estação, mais ensolarada, não irá fazer a Phoenix renascer das cinzas
marcianas.

Fonte : Inovação Tecnológica